许慎的《说文解字》是是经1800多年能比较完整保留下来的许慎仅有的一部著作。在前无模式的情况下,许慎充分展示了他渊博宏通的学识,同时还要做盈千逾万个文字资料的搜集与整理工作,其中包括对古汉字系统的分别部居,文字形、音、义的全面考订,广泛征引经籍文献以及对诸家学说的去伪存真,工作艰难繁复。这样的劳动量即使放在具有现代化科技手段的今天,也非一人轻易能及。一部具有划时代意义的文字学大典,镌刻着他为中华汉字学事业所做出的巨大贡献。
1.系统文字学观念的确立
《说文解字》是一部构思严密,体例完备,极富独创性的著作。许慎之所以能够成就它,主要在于他在当时已经形成了比较系统的文字学思想。
许慎曰:“盖文字者,经艺之本,王政之始,前人所以垂后,后人所以识古。”
许慎把早期独立成形的书写符号称作“文”,“文”与“文”组合起来的符号称作“字”。许慎在文字学史上首先提出了独体为文,合体为字的思想,中国的文字从此也有了正名,有了历时的观念和结构层次的界说。在许慎看来,汉字体系的成熟,就是由早期文字的大量孳乳来实现的。
在《说文解字叙》中,许慎勾勒了一个汉字形体流变的总体脉络,即由古文、籀文(大篆)再到小篆、隶书。
人类文明社会能够持续不断地进步,其先决条件就在于有了语言和文字。语言可以使人们传递信息,交流思想,积累智慧,文字则进一步使其超越时间和空间的阻隔。许慎的伟大,也就在于他以文字为本,通过他对文字本身规律及其本质特点的探索,启迪和激励后来学者热爱汉字,并深入地去学习、了解我们的汉字。
2.汉字六书理论的确立
“六书”是中国古代研究汉字造字方式的一种理论.六书的条例名称最早见于战国时代。《周礼》有云:
保氏掌谏王恶,而养国子以道。乃教之六艺:一曰五礼,二曰六乐,三曰五射,四曰五御,五曰六书,六曰九数。
“六艺”是周代教育贵族子弟的主要科目,其中的六书,即是有关汉字的学习内容。
秦帝国的时间非常短暂,它通过法律手段初步统一了汉字的形体,却顾不上进一步规范音义。实际上,统一、规范汉字的工作直到西汉时期还在进行着,却不曾见到有关涉及文字学理论的学说。及至东汉,班固、郑众和许慎先后把《周礼》中的六书解释为六种造字方法。
班固《汉书·艺文志》
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