《说文解字》适合了文字学字书的编纂要求，它的解说体例也充分体现了汉字系统形、音、义的基本特点及其内在规律。就其通例而言，许慎对文字的说解，每正篆之下，必先字义，其次说明形体结构及音读。若需有经籍、通人之说或别说者，则再简明征引之。《说文解字》的解说非常灵活，解说方式根据需要不拘一格：例如：
玖，（字义）石之次玉黑色者。（形体）从玉。（字音）久声。（引用）《诗》曰：“贻我佩玖”。
许书另一种常见的释义方法是同义相训，即选择意义相同或相近的字词进行解说。例如：
敛，收也。(三下) 卦，筮也。(三下)
有时或用同一字词宽泛地对若干个字头进行解说，这在训诂学（解释古代词 义的学科）上称之为同训，例如：
谕，告也。(三上言部) 诏，告也。(同上) 诉，告也。(同上)
有时许书还使用二字互训以及二字以上辗转递相为训的方式进行解说，以表现同义、近义字词之间的关系。例如：
缠，绕也。(十三上系部) 绕，缠也。(同上) 国，邦也。(六下口部) 邦，国也。(六下邑部)
声训注重以声音为线索来推求语根，这在语源学上具有一定的学术价值，但这并不是严格意义的释义方法，所以释者与被释者之间一般只具备得名上的亲缘关系，在所表词义上则并不能平行对等。有的时侯，声音推源和文字释义是结合在一起的，例如：婢，女之卑者也。(十二下女部) 韭，菜名。一种而久者，故谓之韭。
作品贡献：
1、首次阐发六书内容，并在说解中贯穿了六书原则，为汉字建立了理论体系。
2、首次从汉字系统中归纳出540部首，并创立了按部首排列的汉字字典编纂法。
3、保留下来的汉字小篆形体是极为宝贵的文字资料，为后代学者由隶变后的字形直接通向甲骨文、金文的桥梁。《说文解字》改变了周、秦到汉字书的编纂方法，将所收字编成四言、七言韵语的形式，开创了部首编排法，共分为五百四十部。许氏总结了先前的“六书”理论，创造了系统解释文字之法，是先解释字义，再剖析形体构造，最后注明读音。剖析字形的方法，是以前字书中没有出现过的。《说文解字》对古文字、古文献和古史的研究多做出了重要贡献。
